Amenorrea hipotalámica

¿Qué es la amenorrea hipotalámica?

Amenorrea es la palabra técnica que se usa para describir cuando una mujer no presenta un ciclo menstrual natural.  De hecho, si analizamos literalmente que significa la palabra A (sin)-me (mentrual)-rrea (flujo)= ausencia del ciclo menstrual. Y hipotalámica se refiere obviamente al hipotálamo ya que este (que es una estructura en el cerebro) está íntimamente involucrado en el control del ciclo menstrual. Esto nos lleva al término “amenorrea hipotalámica”.

¿Qué entendemos por amenorrea (pérdida del ciclo menstrual)?

En primer lugar cabe diferenciar entre dos tipis de amenorrea:

1. Amenorrea primaria: se refiere a la ausencia de menstruación en una mujer que no ha menstruado nunca de forma natural (sin la ayuda de intervención médica; anticonceptiva o terapia hormonal).
2. Amenorrea secundaria: se refiere a la ausencia de 3 o más ciclos menstruales en una mujer que ya ha tenido ciclos naturales previamente.

Las causas de la amenorrea primaria normalmente son completamente diferentes a las causas de una amenorrea hipotalámica.

Hay una multitud de causas que pueden cursar con una amenorrea secundaria, como por ejemplo; síndrome de Asherman (cicatrización en el útero que evita el sangrado), enfermedades autoinmunes, varias medicaciones, problemas en la tiroides, entre muchas otras. Así como es la Amenorrea hipotalámica, la cual va a ser el foco de atención en este artículo.

Características de la amenorrea hipotalámica

La amenorrea hipotalámica (AH), también conocida como amenorrea hipotalámica funcional (AHF) o hipogonadismo hipogonadotrópico (HH) es una patología compleja que afecta a mujeres en edad reproductiva y que se caracteriza por la ausencia del ciclo menstrual debido a una supresión del eje hipotálamo-hipófisis-ovario (HHO).

Acorde con la asociación Americana de Medicina Reproductiva, un 3-5% de las mujeres sufren de amenorrea secundaria, siendo la amenorrea hipotalámica la responsable de un 20-30% de total de estos casos.  

AH es el resultado de una baja disponibilidad energética (insuficiente energía para cubrir los requerimientos de tu cuerpo), debido principalmente a una deficiencia energética voluntaria o involuntaria, una exceso de actividad física y/o estrés mental – que a su vez actúan como agentes estresores para tu cuerpo, causando así un trastorno en la comunicación entre el hipotálamo, la hipófisis (en particular la glándula pituitaria) y  tus ovarios. Cuando esta  comunicación se ve interrumpida, tu cuerpo deja de ovular, lo que hace que dejes de tener tu ciclo menstrual, ya que tu hipotálamo no es capaz de liberar las hormonas que desencadenan la ovulación.

En otras palabras, tus hormonas reproductivas están básicamente “tomándose un descanso”. Cuando tu celebro deja de hablar con tus ovarios, esto significa que tus ovarios no pueden recibir mensajes hormonales para desencadenar la ovulación

¡Atención puedes experimentar AH te consideres un atleta o no! Incluso la práctica de un ejercicio moderado pude desempañar un papel en la supresión de tu sistema reproductivo, ya que como bien he explicado, lo más probable es que no le estés proporcionar a tu cuerpo la energía suficiente para igualar tus niveles de actividad.

Vamos a ponernos un poco más científicos

El hipotálamo es un área muy pequeña de tu celebro (del tamaño de una almendra) el cual juega un papel esencial en el mantenimiento de la homeóstasis (balance) de la mayoría de tus sistemas corporales. Recolecta información del resto de tu cuerpo, incluyendo diferentes áreas de tu celebro, nervios de otros órganos y otros compuestos químicos que están en tu sangre. Procesa esta información y en base a esta información envía una multitud de otras hormonas que controlan: la ingesta de alimentos, temperatura corporal, el sueño, la sed y tu sistema reproductivo.

En esta multitud de hormonas, se incluye la hormona liberadora de gonadotropina (GNHR). GnRH es la responsable de la producción y liberación por parte de la glándula pituitaria de la Hormona folículoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH),  indispensables para que se lleve a cabo la maduración i la liberación del ovulo (ovulación). Así como, También ayuda en la producción de estrógenos. Cuando ocurre la amenorrea hipotalámica, debido a dicha interrupción en la comunicación entre (hipotálamo, la glándula pituitaria y tus ovarios) la hormona GnRH deja de ser liberada. Conquensemente, si el hipotálamo deja de producir y liberar la hormona GnRH, la cantidad de FSH, LH y estogenos se ve reducida o interrumpida. Y obviamente esto desencadenara a una anovulación y por lo tanto un cese de la menstruación. Fundamental para la fertilidad pero también para la salud y el bienestar general. 

¿Por qué no tengo la menstruación?

En primer lugar, recordar que no tener el ciclo menstrual no es NORMAL, la píldora no es la solución, NO solo es importante cuando quieres quedarte embarazada. Cuando tu cuerpo para de menstruar (ovular), significa que tu sistema de alarma interna te está llamando a gritos para avisarte de que algo no va bien y que no estas teniendo un estado de salud optimo!

Principales causas de ausencia de menstruación:

La amenorrea hipotalámica tiende a aparecer por 3 causas principales:

1. Dieta insuficiente: un bajo aporte calórico o una perdida excesiva de peso
2. Practica excesiva de ejercicio físico
3. Elevado nivel de estrés psicológico

En algunas mujeres solo uno de estos factores es suficiente para causar el cese de su ciclo menstrual. Pero en la mayoría de mujeres con AH cursa por una combinación de estos 3 factores, en los que veras cierta superposición a medida que los revisemos.

Dieta insuficiente: un bajo aporte calórico o una pérdida excesiva de peso

La regularidad de nuestro ciclo menstrual depende de un nivel de grasa corporal mínimo. Aunque el número exacto no es importante (y varia de una mujer a otra), la evidencia demuestra que se requiere un mínimo de 22% de grasa corporal total para mantener una función ovulatoria y una menstruación regular.

Cuando una mujer adopta unos hábitos alimentarios muy restrictivos e estrictos limitando así su ingesta calórica total tienen un mayor riesgo de perder la menstruación. Este patrón alimentario puede venir ocasionado por un trastorno de la conducta alimentaria (anorexia, bulimia, orthoreixa). También puede ocurrir por una ingesta insuficiente crónica voluntaria (disfunción en la relación con la comida, alimentación restrictiva, rigidez en los hábitos alimentarios motivados por el deseo de manipular la composición corporal o simplemente por una severa preocupación para comer de una forma saludable e incluso buscar la perfección) o involuntaria (deficiencias nutricionales, falta de apetito, desconocimiento o deficiencia de una correcta educación alimentaria).

El balance energético es esencial para la supervivencia.  La energía que consumimos en forma de alimentos alimenta funciones críticas de nuestro cuerpo (bombardear nuestro corazón, energizar nuestro celebro, mantener nuestras células trabajando, etc.). Después de esto, la energía se usa como combustible para “cosas extras e adicionales” como: el crecimiento del cabello, las uñas, las células inmunitarias, los huesos, mantener la temperatura corporal, y finalmente, el más PRESCINDIBLE: almacenamiento de grasa y la REPRODUCCION. 

La principal función de tu cuerpo es la supervivencia (mantenerte viva, protegerte y ayudarte). Piénsalo, la función reproductiva es una función no ESENCIAL para tu supervivencia, por lo tanto pasa a ser una de las últimas prioridades que tiene tu cuerpo. Así pues, si se da una restricción calórica, y no hay suficiente energía disponible para ni tan solo cubrir las funciones corporales esenciales, tu cuerpo responderá adaptándose a este déficit de energía suprimiendo tanto como sea posible para continuar sobreviviendo en un esfuerzo para conservar energía. El primer afectado será la reproducción (ya que tu cuerpo siente que no es un momento seguro para crear otro humano).

Es importante también tener en cuenta que esta energía debe provenir de una variedad de diferentes fuentes: proteína, grasa y carbohidratos.  Ya que cada tipo de alimento envía señales diferentes que funcionan en harmonía para apoyar la función del hipotálamo ¡Pues, sí! la ingesta calórica juega un papel crítico pero también es importante tener en consideración de dónde proviene estas calorías.

Hay 2 puntos importantes que me gustaría destacar en cuanto al peso y el porcentaje de grasa corporal:

1. Primero, debes saber que es completamente posible perder tu ciclo menstrual en cualquier peso y en cualquier tamaño corporal. Aunque es más común en mujeres con un peso insuficiente o con un bajo IMC, mujeres con lo que consideramos dentro de los estándares de “normo peso” o incluso por encima también pueden sufrir de AH.
2. Perder una cantidad significante de peso (5k o más), inclusos muchos años atrás, puede contribuir a la probabilidad de perder tu ciclo menstrual.

Practica excesiva de ejercicio físico

El ejercicio es otra pieza del rompecabezas que entra en juego de dos maneras diferentes: primeramente, por una falta de energía, y en segundo lugar, por un aumento de las hormonas de estrés, incluyendo el cortisol.

1. En cuanto a la parte energética, muchas de nosotras no comemos lo suficiente para compensar el ejercicio que realizamos, lo que significa que operamos con un déficit calórico. Si Ejercitamos varios días a la semana o varias horas al día sin proporcionar a nuestro cuerpo la energía suficiente, este (que es muy inteligente) va a responder a dicho estado crónico de deficiencia energética suprimiendo nuestro ciclo menstrual (ya que las hormonas que regulan nuestro ciclo menstrual se van a encontrar a unos niveles anormales).
   

   “Es como esperar que tu coche conduzca el doble de distancia a la mitad de combustible”

2. La segunda forma en que el ejercicio puede afectar a nuestro ciclo menstrual es mediante el aumento de las hormonas del estrés como el cortisol. Además, hoy en día, ya hay una multitud de estudios que demuestran que las hormonas tanto del estrés psicológico como de las hormonas generadas por el ejercicio pueden tener afectos en los ciclos menstruales.

Cuando sufres de AH, tu hipotálamo (y tus ovarios) en realidad te está protegiendo
contra un estrés adicional al eliminar la posibilidad de embarazo por un tiempo. Pues, tu cuerpo te
está avisando de que ahora no es segura la reproducción.

Elevado nivel de estrés psicológico

El estrés tiene un impacto significante en nuestro ciclo menstrual. Puede o bien acortar nuestra fase lútea, retrasar la ovulación, y en muchos casos, suprimir la ovulación.

Los estudios han encontrado que las mujeres con Amenorrea hipotalámica tienden a tener “ nivel más altos de perfeccionismo” que las mujeres sin AH. Esto es verdad para muchas de nosotras, ¿cierto? Este rasgo de personalidad a menudo nos ayuda y nos sirve para alcanzar objetivos profesionales y/o lograr metas deportivas, por ejemplo. Pero la presión que ponemos en nosotras mismas para alcanzar esas altas expectaciones también puede desencadenar a una gran cantidad de estrés. Después existen los factores estresantes normales del día a día que la vida puede arrojarnos tales como; los que involucran familia, amigos, situaciones laborales, etc. El estrés puede ser útil en algunas situaciones, pero cuando es crónico y particularmente asociado con el ejercicio (estrés físico), puede conducir a cambios en nuestro cerebro que suprimen el hipotálamo y nuestros ciclos menstruales.

De hecho, los estudios demuestran que las mujeres con AH tienen los niveles de cortisol más elevados en comparación con mujeres que presentan un ciclo menstrual regular. Asumiendo así, que podría ser que las mujeres con AH sean más sensibles frente a situaciones estresantes, o que tal vez son más propensas a una desregulación del eje (HHO).

Así es, es probable que tus genes jueguen un papel importante a la hora de determinar la sensibilidad que presenta nuestro sistema reproductivo frente un déficit energético y el estrés.

Es importante tener en cuenta que para cada una de las mujeres con amenorrea hipotalámica, la combinación y los niveles de cada uno de estos factores es diferente e único. La cantidad de comida, ejercicio y nivel de estrés que causa AH varía extensivamente para cada mujer.

Diagnóstico y síntomas

Desafortunadamente el diagnóstico de la amenorrea hipotalámica es complejo y muy a menudo difícil de obtener. Pues, como bien hemos mencionado al principio de este blog,  existen una gran cantidad de causas potenciales de la amenorrea secundaria (perdida del periodo) en las que se incluye: SOP (Síndrome del ovario poliquistico), amenorrea hipotalámica (AH), hiperprolactinemia (niveles altos de prolactina), trastornos tiroideos, enfermedades autoinmunes, anomalías físicas, medicaciones, entre otros.

Debido a todas estas causas, es muy importante que si has perdido tu ciclo menstrual visites a tu doctor para que pueda descartar algunos de estas causas menos comunes para poder obtener un diagnóstico adecuado. Así es! El diagnóstico de la amenorrea hipotalámica es un “diagnóstico por exclusión”.

Algunos signos y síntomas de alarma

• Perdida del ciclo menstrual
• Pensamientos constantes sobre la comida
• Ansiedad alrededor de la comida/ contar calorías
• Sentimientos de culpa tras la ingesta de ciertos alimentos o al exceder ciertas cantidades
• Una práctica de ejercicio de 6-7 días a la semana (no días de descanso)// realización de ejercicio físico como conducta compensativa
• Restricciones alimentarias- exclusión de ciertos alimentos o grupos de alimentos de la dieta
• Sentir frio todo el tiempo
• Problemas digestivos
• Casamiento/fatiga e irritabilidad
• Insomnio
• Disminución del apetito sexual o falta de lubricación
• Cabello/uñas débil
• Fracturas de estrés o otros fracturas óseas
• Problemas para lograr el embarazo

Que debería incluir un correcto diagnóstico

• Un examen físico
• Análisis de sangre
• Historia clínica verbal
• Evaluación de tu estilo de vida y hábitos alimentarios
• Ultrasonido transvaginal

Consecuencias de la amenorrea hipotalámica si se deja SIN TRATAR

Tal y como hemos explicado, AH es el resultado de aberraciones en la secreción de la hormona GnRh, que a su vez causa el deterioro de las gonadotropinas (hormona folículo estimulante- FSH y hormona luteinizante-LH)- consecuentemente esto cursa con un gran complejidad de cambios hormonales que sobretodo se manifiestan por un profundo HIPOESTROGENISMO (falta de producción de estogenos). Dándose una situación muy similar a la de las mujeres menopaúsicas.

La falta de estrógenos tiene un efecto no solo en tu fertilidad, sino también en otras consecuencias, a corto y largo plazo, para tu salud. A destacar:

1. La salud ósea (osteoporosis o osteopenia):

No tener un ciclo menstrual regular está estrechamente correlacionado con una densidad ósea por debajo de lo normal.

Particularmente porque los niveles bajos de estrógeno disminuyen la formación ósea y aumentan la descomposición ósea. Ya que, las células óseas contienen receptores de estrógenos y también dependen de otras proteínas cuya síntesis está impulsada por los niveles de estrógeno.

Esto puede derivar en osteoporosis u osteopenia, así como un alto riesgo de sufrir fracturas óseas.

2. La salud cardiovascular (hipercolesterolemia y arteriosclerosis)

El hipoestrogenismo puede obstaculizar el sistema cardiovascular de muchas maneras diferentes, porque los vasos coronarios también tienen receptores de estrógenos que permiten que el estrógeno desempeñe sus funciones como regulador cardiovascular.

Estos cambios se asocian principalmente en cambios en los niveles de grasas en la sangre: cuando los niveles de estrógenos disminuyen, el colesterol LDL (el malo) y el colesterol HDL (el bueno) disminuye, lo que a su vez conduce a la acumulación de grasas y colesterol en las arterias y por la tanto un aumento en el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, en particular la arteriosclerosis.

3. Infertilidad:

Déjame recordarte de nuevo que, SIN OVULACION NO HAY MENSTRUACION. Por lo tanto, es evidente que AH puede causar complicaciones en la búsqueda gestacional, debido a la falta de producción y a liberación de hormonas sexuales, de ovulación y menstruación. SIN QUE OCURRA ESTE PROCESO, TU CUERPO NO PUEDE CONCEBIR UN BEBE DE FORMA NATURAL.

Aunque la mayoría de mujeres quieren superar AH para quedarse embarazadas, la realidad es que AH va mucho más allá que el impacto que tiene en la fertilidad

Amenorrea hipotalámica y alimentación

Entonces, ¿Qué debo hacer si tengo amenorrea hipotalámica? Si has llegado hasta aquí, probablemente te estés preguntando si es tratable y se puede revertir, ¿verdad?

La buena noticia es que sí! AH es corregible i reversible. Puedes superar AH, mediante una nutrición adecuada y personalizada, reposición del cuerpo, descanso y reducción del estrés.

Debo decir que recuperarse de la amenorrea hipotalámica no es un proceso fácil de navegar el cual requiere un duro trabajo a nivel mental. No obstante, una gran parte del manejo de la AH se puede realizar a través de cambios en el estilo de vida. Es por esto que es imprescindible que pidas ayuda y obtengas el apoyo de un equipo multidisciplinar que puede incluir: medico, ginecólogo y/o endocrino, DIETISTA y psicólogo.

Sin más demora, a continuación te dejo con algunas de las estrategias dietéticas y de estilo de vida claves para el manejo y control de la AH:

1. Aumento de la ingesta total energética mediante alimentos con una alta densidad nutricional: esto puede significar aumentar gradualmente la frecuencia de las comidas y los refrigerios y/o el tamaño de las raciones, aumentar la ingesta de grasas, carbohidratos y/o proteínas de acuerdo con tus únicas necesidades.
2. Introducir adecuada cantidad de hidratos de carbono en tu dieta: tales come arroz integral, pasta integral, patata, boniato, quinoa, copos de avena. La cantidad será diferente para cada una!
3. Introducir grasas saludables a cada una de tus comidas: olivas, aguacates, aceite de oliva, frutos secos y semillas, cremas de frutos secos, salmón o otros pescados grasos.
4. Reducir la intensidad y/o frecuencia de tu ejercicio: y cambiar más hacia formas de actividad más suave como Pilates, yoga, caminar, etc. También puede significar incorporar días de descanso de la actividad física si se entrena a diario o la mayoría de los días de la semana.
5. Asegurar una ingesta adecuada de calcio y vitamina D (ya sea través de los lácteos u otras fuentes): para la salud ósea. Obtén un analítica de sangre para revisar tus niveles, así como también es importante que te realices un scan para monitorizar la densidad mineral ósea. Discute con tu doctor o tu dietista si un suplemento es apropiado para ti.

Algunas fuentes de calcio: lácteos (leche, queso o yogures), pescados que contiene huesos (como por ejemplo las sardinas), tofu, vegetales de hoja verde o granos de soya.

Algunas fuentes de vitamina D: pesado azul (como por ejemplo el salmón), huevos, setas y algunos quesos.

6. Come lo que te “apetezca”: rompe con “normas alimentarias” y el miedo a ciertos alimentos. Trabaja para lograr una alimentación saludable pero flexible. Escapa de la rigidez y la ansiedad por la comida. Aprende a darte permiso para disfrutar de tu comida favorita sin sentirte culpable y seguir comiendo de una forma saludable.
7. Maneja el estrés: Ya sea que decidas poner en practicar alguna herramienta mindfulness o adoptes un perro como acompañante, debes buscar la manera que mejor funcione para ti y mejor se adapte a tu estilo de vida que te ayude a reducir el estrés.
8. Duerme al menos 7-8 horas diarias: no dormir la cantidad de horas necesarias puede tener un papel negativo en tus hormonas reproductivas (LH, FSH, estradiol y prolactina) interfiriendo así con tu salud reproductiva.
9. Adereza tus niveles de perfeccionismo: tu lucha por alcanzar la perfección conduce al estrés, la decepción y a la infertilidad, porque, sinceramente, nunca lo vas a lograr. PERFECCION no existe en la vida real, por lo tanto es momento para que pongas tus necesidades en primer lugar y tu perfeccionismo en segundo lugar (o completamente fuera de tu lista).